Utenos „Juventus“ perrašė klubo istoriją. Laimono Eglinsko auklėtiniai sausakimšoje Utenos arenoje 103:90 (25:23, 30:13, 23:34, 25:20) įveikė Klaipėdos „Neptūną“, laimėjo pusfinalio seriją 3:1 ir pirmą kartą klubo istorijoje iškovojo kelialapį į Lietuvos krepšinio lygos finalą.
Prie istorinės pergalės svariausiai prisidėjo Lukas Uleckas. Puolėjas per 26 minutes pelnė 21 tašką, atkovojo 5 kamuolius, atliko 6 rezultatyvius perdavimus ir surinko 29 naudingumo balus.
Finale uteniškiai iki trijų pergalių kovos su Kauno „Žalgiriu“, o Klaipėdos „Neptūnas“ mažajame finale dėl bronzos medalių susitiks su Panevėžio „Lietkabeliu“. LKL finalo serija startuos birželio 7 dieną.
Ši pergalė Utenos klubui atnešė ne tik istorinį patekimą į finalą, bet ir vietą kito sezono FIBA Čempionų lygos pagrindiniame turnyre. Paskutinį kartą du Lietuvos klubai šiame turnyre rungtyniavo 2019–2020 metų sezone.
Ketvirtąsias pusfinalio rungtynes Utenoje stebėjo 3004 žiūrovai. Tai didžiausias lankomumas Utenos arenoje nuo 2017 metų gruodžio, kai „Juventus“ namuose susitiko su Kauno „Žalgiriu“.
Dar vienas istorinis faktas – „Juventus“ tapo pirmąja komanda LKL istorijoje, kuri į atkrintamąsias pateko iš septintosios vietos ir sugebėjo prasibrauti iki finalo.
Galingas antrasis kėlinys nulėmė rungtynių eigą
Pirmojo kėlinio metu aikštėje vyko atkakli kova, o komandos keitėsi rezultatyviais išpuoliais. Vis dėlto rungtynių lūžis įvyko antrajame ketvirtyje.
Pauliaus Valinsko vedami uteniškiai kėlinį pradėjo spurtu 12:0 ir pirmą kartą susikrovė dviženklį pranašumą (37:23). Įsibėgėję šeimininkai nemažino tempo, o prieš pat ilgąją pertrauką po sudėtingo Valinsko metimo pirmavo jau 20 taškų skirtumu – 55:35.
Po pertraukos „Juventus“ ir toliau kontroliavo rungtynes. Sužaidus dvi minutes trečiajame kėlinyje po Šarūno Beniušio dėjimo skirtumas išaugo iki 23 taškų (61:38).
Vis dėlto „Neptūnas“ nepasidavė. Rihardo Lomažo ir Donato Tarolio vedama Klaipėdos ekipa trečiojo kėlinio pabaigoje sumažino atsilikimą iki septynių taškų (70:77) ir sugrąžino intrigą.
Ketvirtojo kėlinio viduryje po penkių iš eilės Mindaugo Girdžiūno taškų svečiai vėl priartėjo iki septynių taškų (77:84), tačiau tuomet iniciatyvos ėmėsi „Juventus“ lyderiai. Valinskas pelnė svarbius taškus prasiveržimu, o netrukus tritaškį pataikė Uleckas – skirtumas vėl išaugo iki dviženklio (89:77).
Likus kiek daugiau nei dviem minutėms iki rungtynių pabaigos „Neptūnas“ dar buvo priartėjęs iki penkių taškų (88:93), tačiau tada lemiamą žodį tarė Uleckas. Puolėjas pataikė du tritaškius iš eilės ir galutinai uždarė rungtynių nugalėtojo klausimą.